Geen Theo Francken of ander nationaal kopstuk zondag op de nieuwjaarsreceptie van N-VA+ in Lennik maar wel de Catalaanse politicus Carles Puigdemont. De lokale afdeling kon de man al voor de tweede keer strikken als gastspreker dankzij goede connecties.
Bij zijn vorige bezoek aan Lennik in januari 2018 zakte de nationale en internationale pers nog massaal af om een glimp of een quote op te vangen van Carles Puigdemont. De politicus had net voordien in Catalonië, een autonome gemeenschap in Spanje, na een referendum de onafhankelijkheid uitgeroepen. Maar dat werd door de Spaanse regering niet erkend en dus moest Puigdemont het land ontvluchten. In België vond hij toen onderdak en sindsdien blijft de Catalaan van hier politiek actief, onder meer in het Europees Parlement.
Puigdemont herinnert zich zijn eerste bezoek in Lennik zes jaar geleden nog zeer goed. “Het was een speciaal moment, toen nog aan het begin van mijn ballingschap. Er was toen nog heel veel onzekerheid maar de goede ontvangst hier versterkte ons zelfvertrouwen”, vertelt hij na zijn uiteenzetting over de huidige toestand in Catalonië.
De Catalaanse politicus kreeg naar eigen zeggen altijd veel steun van de Vlamingen en de partij N-VA. “In Spanje zijn de Catalanen wel een minderheid terwijl de Vlamingen in België wel een meerderheid vormen. De situatie is dus verschillend maar onze strijd is wel dezelfde. We delen dezelfde waarden.”
Na zes jaar en drie maanden ballingschap in België voelt de Catalaanse politicus zich ondertussen ook al goed thuis in ons land. “Als Europees parlementslid voel ik me overal in Europa wel thuis. Maar hier in België voel ik wel veel respect en van hieruit kan ik verder aan politiek doen. Maar het doel is wel om ooit terug te keren naar Catalonië.”
Kristien Van Vaerenbergh, bij de volgende gemeenteraadsverkiezingen in oktober kopvrouw van N-VA+, was alvast enthousiast met het nieuwe bezoek van Puigdemont. “Peter Luykx, kabinetsmedewerker bij Vlaams minister-president Jan Jambon, onderhoudt goede contacten met de Catalaanse politici en zo konden we Puigdemont nu al twee keer strikken op onze nieuwjaarsreceptie”, vertelt ze.
En zo werd de campagne voor de komende verkiezingen ook in Lennik op gang getrapt. “In juni hebben we met Kristien voor de federale verkiezingen en Lien De Slagmeulder op de Vlaamse lijst twee kandidaten. En in oktober willen we lokaal goed scoren. We zitten nu twaalf jaar in de oppositie, het is tijd om opnieuw mee beleid te voeren”, sprak voorzitter Dirk De Smedt.
