MERCHTEM - Als er een ding is waar de voorbije maanden werd over gesproken, gediscuteerd, ruzie over gemaakt en meningen werden verkondigd, dan was ongetwijfeld over de boomkap op de Kouter. Maar het is allemaal over, het schepencollege liet in een persmoment weten dat de bomen BLIJVEN STAAN!
Daarmee is het verhaal van de eiken van de baan. Op de gemeenteraad van maandag 20 oktober kwam het onderwerp niet aan bod en nog geen etmaal later volgde de ontknoping. Ondertussen hebben alle bewoners van die straat al onderstaand bericht in hun brievenbus gekregen.
Burgemeester Maarten Mast doet het vervolgverhaal uit de doeken: “De bewoners kregen van de gemeente een schrijven of ze de bomen op het openbaar domein voor hun woning wensten te behouden of liever verwijderd en vervangen zagen door een andere soort. De gemeente had zelf geen voorkeur, maar wou graag de visie van de bewoners in deze zaak kennen.
Uit deze bevraging bleek dat maar liefst 95% van de betrokkenen de bomen liever verwijderd en vervangen zag worden. Het bestuur was dan ook bereid om hierin mee te gaan en ondernam de nodige stappen om de uitvoering van deze werken mogelijk te maken. Een vergunning, waar nodig, werd aangevraagd, de nodige prijzen voor het uitvoeren van de werken en het vervangen van de bomen werden opgevraagd.
Er ontstond echter ook al vrij snel veel tegenstand tegen dit dossier. Hierbij werd er, ondanks de commotie en het gelobby, nog steeds door het overgrote deel van de bewoners aangegeven dat ze de bomen bij voorkeur wensten te verwijderen en vervangen door een andere soort. Ondanks de alternatieven die vanuit de gemeente werden aangeboden, zoals het gratis ontvangen van een boom om in de voortuin te planten, bleef de commotie aanhouden en nam deze zelfs een omvang aan die volledig buiten proportie was.
Het escaleerde zo erg dat de gemeente vandaag geconfronteerd wordt met een mogelijke schadevergoeding van 141.000 euro, plus een dwangsom van onbepaalde grootte, wanneer ze de geplande kapwerken toch doorzet. Ook een beroepsprocedure met een onzekere uitkomst ten opzichte van de afgeleverde omgevingsvergunning werd inmiddels opgestart.
Iedereen is op de hoogte dat de financiële middelen bij de Vlaamse gemeenten deze legislatuur beperkt zijn, ook in Merchtem is er geen ruimte voor veel onvoorziene kosten. Het college tracht steeds als een goede huisvader het budget te beheren. Al deze elementen dwingen het gemeentebestuur ertoe dit dossier stop te zetten. De bomen zullen dus niet gekapt worden.
De gemeente engageert zich er dan ook toe om hier regelmatig langs te komen met de veegmachine en extra bladmanden te plaatsen voor wie dat wenst. Wie de bomen ter hoogte van zijn woning beperkt wil laten bijsnoeien kan hiervoor steeds een aanvraag indienen via loods@merchtem.be.”
De burgemeester herinnerde er tot slot ook nog eens aan dat gemeente op zes jaar tijd liefst 33.490 heeft geplant en dat Merchtem daarmee ruim koploper is onder de gemeenten in de ruime regio. Hij had ook nog lof voor Mieke De Cooman, die als omgevingsambtenaar voor Milieu, heel wat uren in dit dossier heeft gestoken. (eb)
