MERCHTEM - Het OCMW van Merchtem krijgt juridisch gelijk: ze mag wel degelijk leeflooncliënten verplichten hun beslissingsbrief fysiek op te halen in plaats van een bezorging via aangetekende zending. Daarmee wordt een grensverleggend besluit van het lokale bestuur bevestigd als wettelijk toelaatbaar.
De maatregel, die bij de invoering op scepsis en kritiek stuitte, was voorwerp van een parlementaire vraag. Vlaams minister van Binnenlands Bestuur Hilde Crevits onderzocht de wettelijkheid ervan en kwam tot de vaststelling dat de verstrenging wel degelijk juridisch sluitend is.
Het OCMW nam begin dit jaar de beslissing, waarmee de gemeente Merchtem een pioniersrol opnam in Vlaanderen. Schepen van Sociale Zaken Reinhoud De Bosscher: “We hadden met deze maatregel een duidelijk doel voor ogen: het sociale beleid efficiënter, persoonlijker én controleerbaarder maken.
“Het voelt als een gerechtvaardigde bevestiging van ons beleid. We hebben dit traject met kennis van zaken en een stevige juridische onderbouw opgezet. Ondanks de aanvankelijke storm aan kritiek, wisten we dat we juist zaten.”
“De aanpak rust op drie pijlers,” vervolgt schepen De Bosscher:
- Kostenbesparing – door fysieke afhaling te voorzien in plaats van aangetekende zendingen, wordt bespaard op verzendkosten;
- Verhoogde betrokkenheid – cliënten worden gestimuleerd om actief betrokken te blijven bij hun eigen dossier, wat de begeleiding versterkt;
- Striktere controle – de maatregel maakt het eenvoudiger om onrechtmatig verblijf in het buitenland te detecteren en misbruik te voorkomen.
Deze uitspraak komt op een cruciaal moment. Door de geplande federale hervorming waarbij het recht op een werkloosheidsuitkering in de tijd wordt beperkt, dreigt een groeiende groep mensen zonder inkomen terecht te komen bij de OCMW’s. “We verwachten een duidelijke toename van het aantal hulpaanvragen,” aldus De Bosscher. “Het is belangrijk dat we als lokaal bestuur voorbereid zijn. Dat betekent: kordate, rechtvaardige beslissingen én controle over onze middelen.”
Met de invoering van fysieke afhaling toont Merchtem zich voorbereid op de realiteit van morgen. “Wie denkt dat het OCMW enkel een vangnet is, onderschat de uitdaging die op ons afkomt. Lokale overheden worden het frontlijnloket van het sociaal beleid. We moeten durven vernieuwen én onze verantwoordelijkheid nemen,” klinkt het.
De maatregel die werd weggezet als een ‘onwettelijke ingreep’, blijkt nu net een goed onderbouwde innovatie binnen het gemeentelijk sociaal beleid. De bevestiging vanuit het Vlaams Parlement opent de deur voor andere OCMW’s die hun dienstverlening willen herdenken en het sociaal beleid aanscherpen. Daarbij onderstreept minister Crevits in haar antwoord dat de rechtszekerheid en beroepsmogelijkheden van kwetsbare mensen door het OCMW van Merchtem niet worden ondermijnd.
“We zijn trots dat het OCMW van Merchtem hierin een voortrekkersrol speelt,” besluit De Bosscher. “Deze bevestiging toont dat creatieve lokale besturen wél degelijk ruimte hebben om binnen de wet vernieuwend en doeltreffend te werken.”
Het schriftelijk verslag van het parlementair debat kunt u terugvinden via de volgende link:
https://www.vlaamsparlement.be/nl/parlementair-werk/commissies/commissievergaderingen/1910615/verslag/1917690
