MEISE - Het digitale platform ‘Welcome To My Garden’, dat door Dries Van Ransbeeck (33) en Manon Brulard (36) afkomstig uit Wolvertem (Meise) werd opgericht als sociale onderneming en telt inmiddels 7.800 tuinen in België en buurlanden. Het doel: zogenaamde ‘trage reizigers’ een plek bieden waar ze hun tentje kunnen opzetten. Inmiddels zijn er al 4.250 betalende leden en groeit de onderneming.
Dries en Manon zijn afkomstig uit Wolvertem (Meise) en verhuisden daarna naar Jette. In 2019 maakten ze een fietsreis van Brussel helemaal naar Tokio. “Toen kwam covid, en mocht plots niets meer: enkel fietsen en wandelen in eigen streek kon nog”, zegt Dries.
“Geïnspireerd door de gastvrijheid die we onderweg naar Tokio ervaren hadden, kwam ik op het idee om de tuin van mijn ouders open te stellen voor zogenaamde ‘trage reizigers’, want dat was wel toegestaan volgens de corona-regels. Via sociale media kwam daarop veel reactie, en zo werd het idee voor ‘Welcome To My Garden’ geboren.”
Het platform telt inmiddels 7.800 tuinen in België en buurlanden. “Je tuin openstellen kan eenvoudig via het platform en is volledig gratis, trage reizigers die in een van de 7.800 tuinen hun tentje willen opzetten betalen jaarlijks een lidmaatschap van 36 en verder niets”, legt Manon uit.
“Inmiddels zijn er 4.250 betalende leden. Fietsers, wandelaars, kajakkers of zelfs mensen die zich per ezel voortbewegen: we hebben het allemaal al gezien. Wat telt is de filosofie die erachter zit: traag, lokaal en duurzaam reizen, waarbij verbinding en sociaal contact centraal staan. Tuinen zijn daarvoor fantastische ontmoetingsplekken.”
Als sociale onderneming is de ambitie van ‘Welcome To My Garden’ dan ook eerder moreel dan materieel. “We beogen geen winst of snelle groei, wel maximale impact”, vertellen Dries en Manon.
“Dat daar ruimte voor is binnen een programma als ‘Start it @KBC’, vinden wij ronduit fantastisch. Het feit dat we dit jaar veertig procent meer gebruikers en activiteiten tellen op ons platform, toont alvast dat we de wind in de zeilen hebben.”
“Dit wijst ook op een groeiende maatschappelijke beweging. Niet alleen particulieren kunnen hun tuin openstellen: zo zijn er al een woonzorgcentrum en een zorgboerderij die kampeerders ontvangen, en ook andere sociale instellingen en organisaties zijn welkom.”
‘Welcome to my Garden’, dat werd opgericht in 2020, telt momenteel drie medewerkers en groeide volledig organisch tot wat het nu is. “Vorig jaar werd het geselecteerd voor deelname aan Start it @KBC, dat sinds 2014 al meer dan 1.800 start-ups begeleidde.”
“De ambitie voor de komende jaren, is vooral om het netwerk aan beschikbare tuinen verder uit te breiden en te verdichten, en ook de Welcome To My Garden-community, die momenteel ongeveer 4.250 betalende leden telt, verder te doen groeien. Ons doel is echter niet om te allen prijze te groeien: wel om mensen samen te brengen en traag reizen zo toegankelijk mogelijk te maken”, besluiten Dries en Manon.
Alle info: www.welcometomygarden.org
