GRIMBERGEN - Op de gemeenteraad werd de finale versie van het meerjarenplan 2026-2031 uitgebreid besproken en goedgekeurd. Dat gebeurde na een intens traject van overleg, bijsturing en debat.
Iets meer dan een maand geleden werd het ontwerpplan voorgesteld aan personeelsleden, Extern Verzelfstandigde Agentschappen (EVA’s), adviesraden en gemeenteraadsleden. Dertien adviesorganen, waaronder ook politieke partijen, bezorgden nadien formeel hun opmerkingen aan het college van burgemeester en schepenen. Die leidden tot enkele aanpassingen en nieuwe accenten. Afgelopen maandag konden raadsleden nog vragen stellen tijdens een druk bijgewoonde commissie Financiën, waarna de gemeenteraad op 18 december de finale versie uitgebreid besprak en goedkeurde.
De context waarin Grimbergen dit meerjarenplan moest opmaken, is financieel bijzonder uitdagend. Net als vele andere Vlaamse gemeenten krijgt Grimbergen te maken met dalende ontvangsten vanuit hogere overheden, terwijl de kosten blijven stijgen. Zo verdwijnt jaarlijks 170.000 euro aan Vlaamse middelen voor integratiebeleid. Tegelijk nemen de personeelskosten sterk toe. In de vorige legislatuur zorgden elf overschrijdingen van de spilindex voor een stijging van de loonkosten met 24,3 procent, zonder dat er extra personeel werd aangeworven. Daarbovenop kwamen stijgende energieprijzen en hogere bouwkosten.
Schepen van Financiën Trui Olbrechts (CD&V MAX) wijst ook op de toenemende verplichtingen voor lokale besturen. “De kwaliteitsnormen voor infrastructuur worden steeds strenger, onder meer op het vlak van brandveiligheid, energieverbruik en legionellapreventie. Grimbergen bezit veel gebouwen waarin jarenlang te weinig werd geïnvesteerd. Nog langer wachten is geen optie.”
Het bestuur kiest daarom bewust voor gerichte investeringen in gebouwen en weginfrastructuur, gebaseerd op recente gebouwenstudies. Tegelijk worden aan de ontvangstenzijde een aantal gronden en gebouwen verkocht, waaronder JOC De Witte Villa en Ter Borre. Ook de gemeentelijke belastingen worden verhoogd. Grimbergen had jarenlang zeer lage tarieven, maar brengt die nu dichter bij het Vlaamse gemiddelde. Daarnaast stijgen verschillende belastingen en retributies, al blijven voor lokale verenigingen lagere tarieven gelden en worden subsidies geïndexeerd.
De financiële druk dwingt het bestuur tot moeilijke keuzes. Sommige projecten worden ingeperkt of geschrapt en niet alle personeelsleden die met pensioen gaan, zullen worden vervangen. Grimbergen legt sterker dan vroeger de focus op haar kerntaken. Dat vertaalt zich onder meer in een herziening van de rol van de gemeente in het woonzorgcentrum Ter Biest, het lokaal dienstencentrum en de assistentiewoningen in Ter Borre. Voor Ter Biest wordt onderzocht of een andere speler de uitbating kan overnemen, met behoud van gemeentelijke inspraak. De assistentiewoningen van Ter Borre worden vanaf 2028 niet langer aangeboden; huidige bewoners worden begeleid in dat traject.
Het meerjarenplan telt vier beleidsdoelstellingen, 32 actieplannen en 127 acties, waarvan 54 prioritair. Grote investeringen zijn onder meer de renovatie van het gemeentehuis, een nieuwe bibliotheek in de Sint-Amanduskerk in Strombeek-Bever, het Sociaal Huis, twee jeugdhubs en verdere investeringen in sport- en schoolinfrastructuur. Met een investeringsbudget van 102 miljoen euro wil Grimbergen zijn infrastructuur veiliger en energiezuiniger maken.
Burgemeester Bart Laeremans (Vernieuwing) noemt het traject ‘pittig maar noodzakelijk’. “We hebben onze werking grondig doorgelicht en duidelijke keuzes gemaakt. Zo geven we Grimbergen de nodige zuurstof voor de toekomst.”
