MERCHTEM - Groot nieuws in de media want meer dan honderd gemeenten hebben zich laten horen om een vrijwilligerskorps samen te stellen.
Twee jaar geleden kwam dat er al uit Lubbeek omdat burgemeester Theo Francken daar een korps van vrijwillige helpers had opgericht. Vooral dat laatste mag even gecorrigeerd worden want al in 2002 riep toenmalig burgemeester Eddie De Block in Merchtem zo’n vrijwilligerskorps of een noodcomité, zoals het bij de startfase heette, in het leven. Ere wie ere toekomt, Eddie De Block was zijn tijd dus ver vooruit!
“Bij de jaarwisseling eind 2002 liep het centrum onder water doordat de Molenbeek overstroomde,” doet Eddie De Block het verhaal. “De brandweer wist niet waar eerst hulp te bieden en ik deed een oproep via Radio 2 om vrijwilligers te zoeken. Er daagden enkele tientallen inwoners op en zij hielpen onder andere mee bij het vullen van zandzakken.
In januari 2003 hebben we dat meer geofficialiseerd en is daar het Noodcomité uit gegroeid. Er werd zand en zakken aangekocht en samen met brandweercommandant Bruggeman werden al die bereidwillige helpers wat knepen bijgebracht bij onder meer het vullen van die zakjes. Vanaf dan is er in de loods altijd zand en ook het nodige materiaal beschikbaar. Elk jaar komt die groep wel eens bijeen.”
Dat was nu begin oktober het geval in café Reedijk. Een twintigtal leden waren er aanwezig, met daarbij naast ‘founding father’ Eddie Block en vijf vrijwilligers van het eerste uur, zijnde Frans De Nil, Jean Van Malderen, Frans De Donder, Marc Meskens en Frank Neukerman. Noodplanambtenaar Nelly Meersman leidde de avond in goede banen en kon ter plekke ook drie nieuwe leden noteren.
Burgemeester Maarten Mast kwam zijn appreciatie betuigen voor die vrijwilligers en lichtte ook de beslissing van de Vlaamse Regering van 18 juli 2025 toe over de oprichting en ondersteuning van gemeentelijke vrijwilligerskorpsen in samenwerking met het Rode Kruis-Vlaanderen. Het is de bedoeling om de leden van het noodcomité te integreren in het vrijwilligerskorps. Dit schept meer mogelijkheden voor de leden, van bijscholing, opleiding tot een verzekering. Dit wordt nog verder besproken gecommuniceerd naar de burgers. (eb)
