REGIO - In 2024 werden aan de oevers van de IJzer in Diksmuide de stoffelijke resten van een Belgische soldaat uit WO I opgegraven. In de Westhoek, waar nochtans geregeld menselijke resten worden gevonden uit de Eerste Wereldoorlog, is dit eerder een uitzondering in vergelijking met het aantal soldaten van andere nationaliteiten dat er nog altijd wordt ontdekt.
Een dag voor Wapenstilstand werd die gesneuvelde soldaat met de nodige eer begraven. Zelfs minister van Defensie Theo Francken was naar de kust afgezakt. De identiteit van de soldaat kon niet achterhaald worden. Het War Heritage Institute liet niets onverlet voor de plechtigheid. Ook De Piotten, een groep re-anactors, werden gevraagd om mee te werken.
De Piotten, die herrezen zijn uit de as van De Patrouilleurs, trokken voor deze gelegenheid opnieuw hun militaire klederdracht van die tijd aan. Bij die Piotten zijn er ook enkele ‘soldaten’ uit onze regio. Davy Moortgat uit Steenhuffel, die de leiding had van Diksmuide tot De Panne, zorgde samen met Eric Cobbaert (Londerzeel) voor het voorbereidende werk. Verder waren er nog Leo Heyvaert (Opwijk), Toby Goedgezelschap (Buggenhout), Stefaan Francotte (Merchtem) en nog verschillende mensen uit gans Vlaanderen.
De begrafenis met de nodige militaire eer haalde niet alleen de krantenkoppen, maar ook de belangrijkste televisiezenders waren van de partij. Heel wat aandacht voor deze uitzonderlijke gebeurtenis, maar het stak toch wel een beetje bij De Piotten dat met geen woord over hen werd gerept.
Eric Cobbaert: “Er is veel voorbereiding van onze kant aan voorafgegaan en op zondag 9 november waren we al ter plaatse, om onze drill, het dragen, lossen en laden van de kist in te oefenen. We waren daar ook met onze fouragewagen. Op 10 november waren we weer een ganse dag aan de slag, van de Dodengang in Diksmuide tot de begrafenis in De Panne. We deden veel inspanningen en al het veldwerk, maar veel waardering kregen we daar in feite niet voor!” (eb)
