MERCHTEM - Merchtems schepen David De Valck nam het woord ‘schat’ in de mond toen hij vertelde over de voorwerpen die hem door de familie Leleu waren aangeboden. En het woord schat was niet misplaatst bij het aanschouwen van de schenking: tal van oude stukken kledij en gordels uit de beginperiode van de Steltenlopers.
Zelfs voorzitter Roger Daelemans en zijn zoon Stefan moesten even met de ogen knipperen wanneer ze dat allemaal zagen. “Het was een vuilzak die werd aangetroffen bij de afbraak van een oude woning op de Reedijk, nota bene bij de roots van de steltenlopers op Langevelde,” doet De Valck het verhaal. “Ik kreeg de zak met daarin verschillende kostuums en gordels. Ongelooflijk blij maakt die man daar ons mee!”
“De broeken en vesten in velours waren de kostuums van de vereniging kort na de oprichting. Na de Tweede Wereldoorlog traden de steltenlopers een eerste keer op in die bevrijdingsstoet. Eerst was dat met driekleurige papieren klederdracht en vervolgens werd ook parachutestof gebruikt. Daarna kwamen die pakken in Belgische driekleur in velours, gemaakt door een Merchtemse kleermaker. Die bleken echter veel te dik bij warm weer en werd er voor een lichtere outfit gekozen,” vertelt Roger Daelemans.
“Zoveel van dat oude ensemble heb ik nog niet eerder bij mekaar gezien. We hebben wel iets in ons archief, maar dit is toch van een andere orde. In sommige vesten staat ook de naam van de drager en de gordels met een houten gesp zijn bedrukt met wapenschilden. Iemand schreef langs de binnenkant zelfs alle plaatsen waar de groep had opgetreden. Dit is een unieke collectie, die we gaan koesteren in ons archief. En er zit ook een kinderkostuum bij. Blijkbaar sprak steltenloper zijn toen ook al tot de verbeelding!”
Deze vondst benadrukt nog eens hoe belangrijk het is om oude documenten, foto’s, boeken en voorwerpen niet ondoordacht weg te gooien. Verwittig de vereniging waar het over gaat of de Heemkring Soetendaelle en laat die mensen bekijken wat er mee aan te vangen. Zo wordt alles met zorg gekoesterd voor het nageslacht. De daad van de vinder in dit geval kan alleen maar toegejuicht worden. (eb)
