MERCHTEM - Natuurpunt Merchtem en de Kerkfabriek van Merchtem slaan de handen in elkaar voor het behoud van twee bijzondere kerkbezoekers: de gierzwaluwen en de kerkuil. In de toren van de kerk huizen elk jaar maar liefst 18 koppels gierzwaluwen. Ook de kerkuil is al jaren trouw aan zijn veilige nestplaats in de Onze-Lieve-Vrouw-ter-Noodtkerk.
“Nu er renovatiewerken gepland staan aan de kerktoren kwam het grootbrengen van de jongen dit jaar mogelijk in gevaar door verstoring. De Kerkfabriek had oren naar de bekommernissen van Natuurpunt en besliste om de geplande restauratiewerken aan de kerk pas te laten starten op 1 september 2025, na het broedseizoen dus. Zo krijgen de gierzwaluwen en de kerkuil alle rust die ze nodig hebben om hun jongen groot te brengen,” vertelt Alain De Cré, voorzitter van Natuurpunt.
Gierzwaluwen brengen bijna hun hele leven in de lucht door: ze eten, slapen en paren zelfs vliegend. Ze zijn razendsnel en wendbaar, wat hen helpt bij het vangen van insecten. Tijdens het broedseizoen keren ze trouw terug naar dezelfde nestplek, vaak in oude gebouwen zoals kerktorens. Hun typische ‘wiew wiew’-geluid hoort bij de zomer. Pas rond 1 mei keren ze terug van hun verre reis naar Afrika om hier te broeden en tegen half augustus, nog voor Merchtem kermis, zijn ze alweer het land uit.
Kerkuilen zijn nachtelijke jagers die vooral muizen en ratten vangen, daarbij geholpen door hun scherpe gehoor en geruisloze vlucht. Ze nestelen vaak op rustige, donkere plekken zoals kerktorens of schuren en ze brengen elk jaar vier tot zeven jongen groot.
“Deze samenwerking tussen de Kerkfabriek en Natuurpunt toont aan hoe natuur en erfgoed hand in hand kunnen gaan. Dankzij een doordachte timing kunnen zowel de waarde van de kerk als monument als de ecologische waarde voor haar gevleugelde bewoners behouden blijven. Ook de gemeente was onmiddellijk akkoord om de werken te verlaten naar begin september,” besluit De Cré. (eb)
