Hij was met de fiets naar Merchtem gekomen om de Grote Prijs Joris Mannaert, een wedstrijd voor elite zonder contract en beloften, te betwisten, de Brit Taylor Churchill (18). Hij kwam van Maarkedal en won zijn eerste koers in België. De naar Spanje uitgeweken Engelsman wil een echte Flandrien worden en hij is er zich van bewust dat dat opofferingen vraagt. Churchill, een naam om in de gaten te houden.
In het slot van de koers, met 134 vertrekkers, glipte hij weg, samen met Guillaume Seye. Het peloton viel het duo ei zo na nog op de nek. Churchill toonde zich de snelste. Gil D’Heyere won de spurt van de achtervolgende groep, voor de neus van Rutger Wouters van thuisploeg Team Thielemans-De Hauwere.
Het was overigens vollen bak op de Reedijk. Het centrum van Merchtem leek wel een grote picknickplaats. Het is duidelijk, een wielerwedstrijd brengt nog altijd veel volk op de been. Op de gemeentelijke parking voor café Reedijk stond ook een grote tent en daar leek het wel het Bal National dat een dag eerder in de Brusselse Marollen doorging.
Na de podiumceremonie trok daar La Patrouille, een Lange Jojo tribute band, daar het feest op gang. Het dient gezegd, dat trio kreeg de tent aan het dansen. Liedjes van de wereldberoemde zanger in Brussel gaan erin als zoete broodjes. Bleek dat de zanger van de band bovendien nog een inwoner van Merchtem (Hamme) was.
Dat hadden ze bij de gemeente goed gezien: de nationale feestdag naadloos laten aansluiten bij een publiekstrekker als de koers. Het feestje op de Reedijk ging overigens nog een tijdje door. (eb)
