KTA Horteco neemt deel aan kweekprogramma voor zeldzame Himalayafazant

GRIMBERGEN / VILVOORDE - In de vogelafdeling van KTA Horteco in Vilvoorde huist sinds kort een bijzonder koppel vogels: de Temminck-tragopanen, een felrode fazantensoort afkomstig uit het Himalayagebied. Dankzij een samenwerking met leden van WPA-Benelux (World Pheasant Association) uit Grimbergen nemen leerlingen van de richting Technische Dierenzorg deel aan een internationaal kweekprogramma voor het behoud van deze zeldzame soort.

“Voor onze school is dit echt een cadeau”, zegt Vanessa Claus, dienstondersteuner en praktijkleerkracht vogels. “We hebben veel verschillende soorten, maar dit is iets uitzonderlijks. De tragopaan is een prachtige vogel, en tegelijk leren onze leerlingen via dit project over DNA-onderzoek, rassuiverheid en het belang van natuurbehoud.”

De samenwerking met WPA-Benelux kwam er eerder toevallig, vertelt Guido Roelants uit Grimbergen. Samen met zijn broer Raf is hij al vijftien jaar actief binnen de vereniging. “We zijn eigenlijk begonnen als hobbykwekers”, lacht Guido. “Een paar fazantjes, dachten we. Ondertussen hebben we meer dan 35 soorten. Het is wat uit de hand gelopen.”

De World Pheasant Association is een wereldwijde organisatie die zich inzet voor het behoud van fazantachtigen en andere wilde hoendervogels. “Wij kweken niet voor de jacht”, benadrukt Raf Roelants. “Onze projecten dienen om bedreigde soorten te beschermen. Dat doen we met DNA-tests, dubbele ringen en strikte opvolging van bloedlijnen. Zo voorkomen we dat genetisch zuivere dieren verloren gaan.”

Het koppel Temminck-tragopanen in Vilvoorde kwam tot stand via zo’n project. “Een particulier had een haantje met een interessante afkomst”, zegt Guido. “De werkgroep tragopanen liet dat dier testen op rassuiverheid, en daarna konden we een geschikte hen koppelen. Omdat we al contact hadden met Horteco, besloten we het koppel aan de school toe te vertrouwen.”

Voor de leerlingen is het een unieke leerervaring. “Drie van onze zesdejaars hebben beslist hun eindwerk te wijden aan deze vogels”, vertelt Vanessa Claus. “Ze onderzoeken wat de tragopanen nodig hebben om te broeden – van nestmateriaal tot voeding – en hopen volgend jaar jongen te kweken. De WPA zal dan mee bepalen waar die jongen terechtkomen, zodat ze kunnen bijdragen aan verdere kweekprogramma’s.”

De broers Roelants zijn blij dat een school meedoet. “De wereld van de fazantenkweek is, oneerbiedig gezegd, een oude mannenzaak”, lacht Raf. “Het is fantastisch om jonge mensen te zien die zich hiervoor inzetten. Zij zijn de toekomst van dit soort werk.”

Dat alles gebeurt uit pure passie, benadrukt Guido. “Dit kost ons alleen maar geld. Maar het is onze hobby én ons engagement. We willen niet dat bepaalde soorten verdwijnen, ook niet in gevangenschap.”
Voor Horteco past het project perfect binnen de educatieve missie. “Onze leerlingen leren zorg dragen voor dieren, maar ook voor biodiversiteit. De tragopanen tonen dat soortbehoud niet alleen iets is voor wetenschappers in verre landen – het begint gewoon hier, op onze schoolbanken in Vilvoorde”, besluit Claus.