GRIMBERGEN - Een twintigtal activisten blokkeerden donderdagnamiddag de toegang tot het Europees distributiecentrum van het Amerikaanse bedrijf Caterpillar in Grimbergen. De politie greep niet in omdat het volgens burgemeester Bart Laeremans (Vernieuwing) om een vreedzaam protest ging.
Met armlocks vormden de activisten een menselijke ketting om de levering van Caterpillar-bulldozers aan Israël aan te klagen. “Wat nog rest van Gaza wordt nu platgegooid om plaats te maken voor illegale nederzettingen”, vertelt Ellys Van der Taelen namens de actievoerders.
“De actie is gericht tegen de rol van Caterpillar in de genocide door de apartheidsstaat Israël. Het Israëlische leger (IDF) maakt al decennialang gebruik van Caterpillars gepantserde D9-bulldozers, door het leger zelf ‘Doobi’ of ‘teddybeer’ genoemd, voor de sloop van Palestijnse huizen, ziekenhuizen en scholen. Deze bulldozers worden ook ingezet bij de bouw van illegale Israëlische nederzettingen die leiden tot de verdrijving van Palestijnse gemeenschappen.”
De blokkade van de activisten, die niet tot een specifieke organisatie behoren, volgt op internationale kritiek op Caterpillar. “Onder meer het Noorse staatsinvesteringsfonds KLP trok zijn investeringen terug vanwege de betrokkenheid van het bedrijf bij mensenrechtenschendingen”, gaat Ellys verder.
“Ook wordt verwezen naar recente uitspraken van de Israëlische minister van Financiën Bezalel Smotrich: “Gaza zal volledig vernietigd worden, de inwoners zullen naar een humanitaire zone gestuurd worden, vanwaar ze zullen vertrekken naar derde landen”. De operatie “Gideon’s Strijdwagens” belooft de volledige Gaza strip etnisch te zuiveren en te koloniseren.”
De actievoerders eisen dat “de Vlaamse, Belgische en Europese overheden onmiddellijk stoppen met de ondersteuning van bedrijven die materieel leveren dat gebruikt wordt bij mogelijke oorlogsmisdaden. “Blijven wegkijken is niet alleen moreel verwerpelijk, maar ook een schending van internationaal recht,” stellen ze.
“Volgens het Internationaal Hof van Justitie zijn staten verplicht actief genocide te voorkomen — een verplichting die volgens hen in deze situatie wordt genegeerd.” De activisten benadrukken voorts dat hun actie niet gericht is tegen de werknemers van Caterpillar, maar tegen het beleid van het bedrijf zelf.
“De aandeelhouders en het management dragen een verpletterende verantwoordelijkheid,” klinkt het. Bij het begin van de actie werd de arm van een actievoerder die op de grond lag, wel overreden door een motorrijder. Dat leidde niet tot een verwonding: de arm was vastgeketend aan de armen van andere actievoerders en stak in een stalen buis.
Burgemeester Bart Laeremans (Vernieuwing) pleegde onmiddellijk overleg met de actievoerders via de politiezone Grimbergen. “Maar het gaat om een vreedzame actie, zoals overeengekomen”, zegt Laeremans. “We respecteren het recht dat ze hun mening uiten en betogen. Het personeel kan binnen en buiten in het distributiecentrum.”
Iets voor 15 uur was de actie afgelopen. “We hebben ons ongenoegen kunnen uiten”, zegt Van der Taelen.
