Op 27 maart hield de Cel Vermiste Personen van de Federale Politie samen met haar partners een grote zoeking in het zeekanaal Brussel-Schelde ter hoogte van Grimbergen. De zoeking kadert binnen operatie ‘Clean Canal’, waarbij in grote waterlopen op een systematische manier gezocht wordt naar autowrakken, waarin zich mogelijks het lichaam van een vermiste persoon bevindt.
Van half maart tot begin april dit jaar wordt er gezocht in het zeekanaal Brussel-Schelde, van Vilvoorde tot Wintam (Bornem). De Cel Vermiste Personen werkt hiervoor samen met een heel aantal diensten: de Scheepvaartpolitie, de Lokale Politie, de Civiele Bescherming, de brandweer, de NV Vlaamse Waterweg, de Federale Gerechtelijke Politie en de parketten van Halle-Vilvoorde en Antwerpen.
De bedoeling van de zoeking is in de eerste plaats om na te gaan of er in deze voertuigen, die soms al jaren in het water liggen, een lichaam van een vermiste persoon kan gevonden worden. Op die manier kunnen nabestaanden eindelijk een antwoord krijgen.
Ter voorbereiding van de zoeking controleerde de Scheepvaartpolitie van de Federale Politie met een sonarboot de 28 kilometer zeekanaal tussen het viaduct van Vilvoorde en de zeesluis van Wintam. Er werden 34 plekken gemarkeerd waar mogelijks een autowrak ligt. Op die plekken wordt nu gezocht.
Tijdens de zoeking gaan duikers van de Civiele Bescherming in het water om na te gaan of het inderdaad om een autowrak gaat en om een eerste visuele controle van het voertuig uit te voeren. Daarna wordt het wrak uit het water gehesen en onderzocht. De eerste vaststellingen gebeuren altijd door de Lokale Politie, in samenspraak met het parket. De Federale Gerechtelijke Politie en het Disaster Victim Identification team (DVI) van de Federale Politie zijn zo nodig stand-by.
Sinds half maart werden al 24 van de 34 aangeduide plekken op het zeekanaal Brussel-Schelde gecontroleerd. 17 voertuigen konden hierbij uit het water worden gehaald. Voorlopig werden geen lichamen aangetroffen. 10 van de 17 voertuigen bleken als gestolen geseind te staan. Eén voertuig werd gerechtelijk getakeld in een lopend onderzoek.
De Cel Vermiste Personen organiseert regelmatig zoekacties in het water (rivieren, kanalen, meren, …), zowel in het kader van dit soort geplande zoekacties als in het kader van specifieke verdwijningsdossiers. In 2024 voerde ze 57 zoekacties uit in het water. Hierbij werden in totaal 91 voertuigen gevonden en 26 lichamen van vermiste personen geborgen.
In totaal behandelde de Cel Vermiste Personen vorig jaar 1 006 onrustwekkende verdwijningen. In 90% van de dossiers (901) kon de vermiste persoon levend worden teruggevonden.
De Cel Vermiste Personen werd in 2024 ook 58 keer ingezet naar aanleiding van het aantreffen van niet-geïdentificeerde lichamen of lichaamsdelen. In 31 gevallen kon het slachtoffer worden geïdentificeerd.
