GRIMBERGEN - Vanaf 5 januari start de Vlaamse Landmaatschappij (VLM) met ingrijpende werken langs de oevers van de Maalbeek in Grimbergen. Samen met de gemeente, de provincie Vlaams-Brabant en verschillende partners wordt de Maalbeekvallei stap voor stap omgevormd tot een groene, toegankelijke en klimaatbestendige open ruimte. De werken zullen ongeveer twee jaar duren en verlopen gefaseerd om de hinder voor bezoekers en omwonenden te beperken.
Een eerste en belangrijke ingreep is de sanering van het historisch stort ter hoogte van de Tommenmolenstraat. Decennia geleden werd hier bouwafval gestort, waardoor het terrein kunstmatig werd opgehoogd. Jonge bomen zoals wilg en meidoorn, die zich de voorbije vijftien jaar op het stort ontwikkelden, worden gerooid. Vervolgens wordt ongeveer een meter puin afgegraven tot op de oorspronkelijke ondergrond. Ook de invasieve Japanse duizendknoop wordt verwijderd. Op meerdere plaatsen worden nieuwe bomen aangeplant, waardoor het gebied opnieuw kan uitgroeien tot een open grasland met een hogere natuurwaarde.
Naast natuurherstel wordt ook sterk ingezet op beleving en toegankelijkheid. De bestaande wandelpaden worden heraangelegd in natuurlijke materialen. Tussen de Veldkantstraat en de Charleroyhoeve komt een nieuwe verbinding met brugjes en trappen. Rond de vijvers en langs de Maalbeek krijgen de paden een grondige make-over, met onder meer picknickbanken en fietsbeugels. Een nieuw rustpunt met een zichtas naar de basiliek moet bezoekers opnieuw laten kennismaken met het historische landschap van de vallei.
Ook het waterbeheer krijgt een grondige update. In de vijvers wordt slib verwijderd om het water helderder en zuurstofrijker te maken. Sommige bomen worden gerooid, andere gaan in hakhoutbeheer: ze worden tot op de grond ingekort en kunnen nadien opnieuw uitlopen. Dat zorgt voor meer lichtinval en minder bladafval in het water. De verbeterde waterkwaliteit creëert kansen voor zeldzame vissoorten. Voor hengelaars worden hengelplaatsen en vlonders voorzien.
Langs de Maalbeek worden nieuwe oevers met rietkragen aangelegd, die schuilplaatsen bieden voor tal van dieren. De beek zelf krijgt opnieuw een natuurlijker verloop door hermeandering. Daardoor kan het water langer worden vastgehouden, wat niet alleen de natuurwaarde verhoogt, maar ook bijdraagt aan een beter beheer van droogte en wateroverlast. “Deze inrichting past volledig in ons beleid om de ecologische kwaliteit van waterlopen te verbeteren en te werken aan een veerkrachtig watersysteem”, zegt Tom Dehaene, gedeputeerde van de provincie Vlaams-Brabant.
Ook de parking aan de Tommenmolen wordt heringericht. Die krijgt een duidelijke indeling met waterdoorlatende verharding en aangepaste plaatsen voor mindervaliden. De parking moet uitgroeien tot het ideale startpunt voor een ontdekkingstocht door het landschap, de natuur en het erfgoed van de Maalbeekvallei. “Voor bezoekers is dit de eerste kennismaking met een fantastisch gebied, waar je zelfs een ijsvogel kan zien voorbijscheren”, aldus Renaud Bocquet, projectmanager Vlaamse Rand bij de VLM.
Het project is het resultaat van een brede samenwerking tussen de Vlaamse Landmaatschappij, de gemeente Grimbergen, de provincie Vlaams-Brabant, de Provinciale Visserijcommissie, het Regionaal Landschap Brabantse Kouters en Natuurpunt. Ook omwonenden werden actief betrokken. De werken worden ondersteund door Europese middelen via het Life-project Belini, het Vlaamse Randfonds en de Blue Deal van de Vlaamse overheid.
Tijdens de werken kan de toegang tot bepaalde zones tijdelijk beperkt zijn. De VLM belooft de overlast zo klein mogelijk te houden en communiceert verder via de projectpagina.
