GALMAARDEN - De geplande renovatie en uitbreiding van het Grimbergse gemeentehuis wordt flink teruggeschroefd. De meeste parkeerplaatsen in het centrum blijven behouden en de vrije basisschool Prinsenhof kan haar nieuwbouw eindelijk realiseren. Daarmee komt er een einde aan maanden van onduidelijkheid en juridische procedures.
Eind oktober 2023 stelde het gemeentebestuur ambitieuze plannen voor: een grondige renovatie van het gemeentehuis, inclusief een uitbreiding en een heraanleg van de buitenruimte. Het oude jongensschoolgebouw aan de Prinsenstraat zou grotendeels behouden blijven en een nieuwe ingang, toeristische dienst en moderne lokettenzaal huisvesten. Daarnaast wilde de vrije basisschool Prinsenhof zes nieuwe klaslokalen bouwen.
De omgeving rond het gemeentehuis en de school moest worden omgevormd tot een ontmoetingsplein, maar dat zou wel ten koste gaan van 52 parkeerplaatsen, waaronder 11 voor personeelsleden en collegeleden.
De Grimbergse Open VLD-fractie verzette zich tegen het project en diende beroep in bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen. Volgens de partij was de vergunning onwettig en zou het verlies aan parkeerplaatsen de lokale handel, inwoners en bezoekers schaden.
Raadslid William De Boeck (Open VLD) licht toe: “Het schrappen van zoveel parkeerplaatsen vonden wij heel nadelig voor de lokale handel en de inwoners. Bovendien zou het gemeentebestuur beter zelf het goede voorbeeld geven door de regels die het aan anderen oplegt, ook voor zichzelf toe te passen.”
In het voorjaar werden al gesprekken opgestart tussen de bestuurscoalitie en Open VLD om de plannen voor de buitenaanleg bij te sturen, met behoud van voldoende parkeerplaatsen en enkele shop & go-zones. Intussen bleek ook een financiële herziening noodzakelijk.
Schepen van financiën en gebouwen Trui Olbrechts (CD&V MAX)verduidelijkt: “Zoals vele lokale besturen staat ook Grimbergen voor grote financiële uitdagingen. We moeten dus duidelijke keuzes maken. We beperken het project tot de renovatie van de gemeentehuisvleugel die in 2000 werd gebouwd. Dat deel kampt met ernstige energetische en veiligheidsproblemen. Voor het oude schoolgebouw wordt later, in een volgende bestuursperiode, een nieuwe bestemming gezocht.”
Door deze beslissing kan de school nieuwbouw met voorrang realiseren en krijgen leerlingen en leerkrachten eindelijk perspectief. De herziening van het project en het behoud van het merendeel van de parkeerplaatsen leidde uiteindelijk tot een akkoord tussen meerderheid en oppositie. De Open VLD-fractie trekt haar beroep in.
Fractieleider Laurent Vanbinst (Open VLD) zegt tevreden te zijn met het compromis. “De meeste parkeerplaatsen blijven behouden, en dat is voor ons essentieel. We wilden vooral vermijden dat de school haar vergunning zou verliezen, wat we van in het begin betreurden. Over de inperking van het project en de verloren studiekosten spreken we ons voorlopig niet uit.”
“Het gemeentebestuur is blij dat er eindelijk duidelijkheid is”, besluit burgemeester Bart Laeremans (Vernieuwing). “De school kan verder met haar plannen, en wij zorgen voor een veiligere en modernere werkomgeving voor personeel en inwoners. Door de invoering van de blauwe zone is de parkeerdruk trouwens al verminderd, wat ook onze handelaars ten goede komt. We kunnen nu eindelijk vooruit met de voorbereidingen van het bouwdossier.”
