Na een klacht wegens seksueel grensoverschrijdend gedrag op vrije basisschool Sint-Jozef in Strombeek-Bever, is de situatie maandag geëscaleerd toen een groep van ongeveer honderd mensen aan de schoolpoorten protesteerde. Dit leidde tot gesprekken tussen de school, de burgemeester en de manifestanten. Hoewel de gemoederen na deze gesprekken tijdelijk bedaarden, werd de school afgelopen nacht slachtoffer van vandalisme, waarbij graffiti werd aangebracht. De school besloot daarom de deuren te sluiten om verdere escalatie te voorkomen.
In reactie op het protest gingen de school en burgemeester Bart Laeremans (Vernieuwing) in gesprek met zowel de ouders als de demonstranten. Na deze gesprekken werd een delegatie van de manifestanten ontvangen op de school om dieper in te gaan op de situatie. “We begrijpen de bezorgdheden van de ouders en de manifestanten, en daarom hebben we meteen het gesprek aangegaan. Toch betreuren we dat er ondanks deze gesprekken schade werd aangericht aan onze school”, zegt Eddy Van de Velde namens het schoolbestuur Sint-Jozef.
Volgens Van de Velde was het besluit om de school tijdelijk te sluiten onvermijdelijk. “We vonden het nodig om de school te sluiten zodat de kinderen niet geconfronteerd zouden worden met de vernielingen. Ook voor onze leerkrachten was het onmogelijk om in deze omstandigheden les te geven. De veiligheid en het welzijn van onze leerlingen en ons personeel zijn onze hoogste prioriteit.”
De klacht die vorige week werd ingediend door de familie van een 5-jarig kleutertje, wordt door politie en parket zeer serieus genomen. Burgemeester Bart Laeremans benadrukt dat het onderzoek volop aan de gang is: “Zowel politie als parket nemen dit onderzoek ter harte. Alle nodige onderzoekshandelingen zijn lopende en alles wordt tot in de kleinste details onderzocht.”
De familie heeft ondertussen via sociale media opgeroepen tot kalmte. “Zij vragen dat het onderzoek niet wordt gehinderd door speculaties of berichten via digitale media. Dat is een belangrijke oproep, want het is van cruciaal belang dat het onderzoek in alle sereniteit kan plaatsvinden”, aldus Laeremans.
Ook de burgemeester roept op tot rust: “Het recht mag niet in eigen handen genomen worden. Acties zoals verdachtmakingen, bedreigingen of vandalisme helpen niemand en schaden enkel het onderzoek.”
Ondanks de moeilijke omstandigheden hoopt de school snel weer een normale gang van zaken te hervatten. “Er zal woendag geen les zijn, maar wel noodopvang voor wie dat nodig heeft,” zegt Van de Velde. “We doen er alles aan om ervoor te zorgen dat de kinderen vanaf donderdag weer op een rustige manier naar school kunnen komen en de focus weer kan liggen op onderwijs.”
Laeremans en Van de Velde benadrukken dat ze het onderzoek met vertrouwen tegemoetzien en dat ze alles in het werk stellen om de situatie zo snel mogelijk te normaliseren. “We verlenen uiteraard onze volledige medewerking aan het onderzoek en wachten de resultaten af,” besluit Van de Velde. “Onze belangrijkste boodschap aan iedereen is om de kalmte te laten terugkeren, zodat we opnieuw een veilige leeromgeving kunnen bieden aan onze kinderen.”
