Het succesvolle initiatief vzw De Werkbank, waar inwoners van Opwijk terecht konden om werkmateriaal uit te lenen, stopt noodgedwongen haar activiteit. Oorzaak is het gebrek aan een locatie, waardoor de werking niet kan worden verder gezet. “Noch op de privémarkt, noch via de gemeente konden we een oplossing vinden, waardoor we nu de werking stoppen.”
Vzw De Werkbank startte in Opwijk in 2018 na een succesvolle crowdfunding. Medeoprichter en bestuurslid Tom Bosman: “Het systeem werkt zoals een bibliotheek. Met vzw De Werkbank ontlenen we sinds 2018 voor een beperkt jaarlijks lidgeld kwaliteitstoestellen om te klussen, tuinieren of verbouwen. Op die manier stellen we dit materiaal, dat voor het beperkte gebruik vaak een te grote investering is, laagdrempelig ter beschikking aan een breed publiek,”
Dat vzw De Werkbank in Opwijk aansloeg bewijzen de cijfers. “We hebben meer dan 50 toestellen in eigen beheer. De teller staat op meer dan 1.600 ontleningen. Ook tijdens corona hebben we onze werking verder gezet. Sinds de oprichting mochten we al 175 leden en -sympathisanten verwelkomen, waarvan de helft actieve gebruikers. Het is dan ook bijzonder jammer dat ons verhaal hier stopt,” legt voorzitter van de vzw, Dieter Hofmans, uit.
Oorspronkelijk startte de gereedschapsbibliotheek in de Neerveldstraat, maar zowat anderhalf jaar geleden kreeg het gebouw een andere bestemming en moest De Werkbank (net als de Dierenvoedselbank die in hetzelfde gebouw was gehuisvest) op zoek naar een andere locatie. “Als vzw beschikken we over beperkte middelen,” zegt Tom Bosman.
“We werken enkel met vrijwilligers en hebben geen financiële ondersteuning van lokale of andere overheden. Dat maakt de zoektocht uiteraard niet makkelijk.” Verschillende pogingen om ruimte te vinden draaiden op niets uit. “Ook het gemeentebestuur hebben we benaderd, maar zij konden geen oplossing bieden. Zonder locatie moeten we onze werking noodgedwongen stopzetten.”
Voorbeeldfunctie tot in Oostende
Doorheen de jaren bouwde vzw De Werkbank een sterke reputatie op. Dieter Hofmans: “Vanuit andere gemeenten en steden was er interesse voor ons initiatief en onze expertise hebben we kunnen delen op een congres voor steden en gemeenten in Oostende en in een handboek voor initiatiefnemers van gereedschapsbibliotheken. Daarnaast waren er de fijne samenwerkingen met bijvoorbeeld Femma en Velt in Opwijk en deelnames aan beurzen en events in Ternat en Leuven. Nu rest ons enkel nog onze leden en onze vrijwlligers te danken voor het engagementen de steun.” (eb)
